La música constituía una parte sencial de la vida en la China de la antigüedad, como lo refleja el hecho de que todos los filósofos destacaron los valores morales de la música para el buen orden y gobierno de las sociedades. La música china se atenía a una rígida estructura en la que cada una de las 12 notas (o lüs) estaba asociada a proporciones de peso y medida.

En base a éllas se construían y afinaban los instrumentos estableciendo distintas escalas como la pentatónica (que suena como las teclas negras de un piano) como base de sus composiciones.

Con el tiempo, este refinamiento se traduciría en una música culta y cortesana diferenciada de una tradición musical popular que daría lugar al. surgimiento de artes escénicas musicadas como las óperas chinas.