Puccini, Giacomo (1858-1924) Compositor italiano de óperas. Su familia se había dedicado a la música durante cinco generaciones. En su infancia, aunque no fue un prodigio, después de intentar la composición al órgano, ingresó en el Conservatorio de Milán, donde estudió con Ponchielli. El estreno de su primera ópera, Le Villa, atrae la atención de Verdi, del libretista Arrigo Boïto y del editor Ricorde, que le encarga una segunda ópera, Edgar, que fracasa, pero sirve para impulsar a Puccini a escribir, Manon Lescaut. Pero será La Bohème la obra con la que adquirirá fama internacional. Después seguirían otros éxitos como Madame Butterfly, Tosca, La Fanciulla del West (inspirad en el Lejano Oeste norteamericano), un tríptico de óperas de un acto y una Turandot acabada por su alumno Alfano y estrenada en 1926. Fue un  personaje rodeado de éxito y lujos y bellezas, aunque propenso a la melancolía. CRONOLOGÍA: 1858 Nace el 22 de diciembre en Lucca. 1874 Primeras composiciones para órgano. 1880 Es admitido en el Conservatorio de Milán. 1883 Presenta a concurso la Villa, que no gana. 1884 Ponchielli consigue que Le Villa sea puesta en escena en Milán. 1189 Fracaso en el estreno de Edgar en la Scala de Milán. 1893 Manon Lescaut se estrena con éxito. 1896 Estrena la Blhème en Mila´n bajo la dirección de Toscanini. 1900 Estreno de Tosca. 1904 Estreno de Madame Butterfly en la Scala, dirigida por Campannini. 1921 Comienza a trabajar en Turandot, que quedará inconclusa. 1924 Muere de un ataque al corazón después de un cáncer de garganta en Brusela el 29 de noviembre. PRINCIPALES OBRAS: 1883 Le Villa 1893 Manon Lescaut. 1896 La Bohème. 1900 Tosca. 1910 La Fanciulla del West. 1917 La Rondine. 1918 El tríptico: II Tabarro, Sor Angélica  y Gianni Schicchi. 1924 Turandot (completada por Franco Alfano y estrenada en 1926). OBRA COMENTADA: Madame Butterfly es una ópera cuya acción se desarrolla en Japón, oportunidad que Puccini sabe emplear para dar rienda suelta al exotismo, creando una atmósfera oriental mediante inusitados experimentos  armónicos y unos efectos instrumentales muy originales. Entre sus arias más famosas destacan Un bel di vedremo, Amore o grillo, Spira sul mare, Viene la sera, Tutti i firo, Addio fiorito asil y el adiós desgarrador con hara-kiri incluido de Tu, tu, piccolo iddio. La obra narra el trágico amor del marino norteamericano Pinkerton y la geisha japonesa Cio-Cio-San.

Purcell, Henry (1659-1695) Compositor y organista inglés, iniciador de una tradición musical insular. Era hijo de un músico de la Capilla real y maestro de coros de la Abadía de Westminster, por lo que desde niño aprendió los fundamentos de la música, trabajando luego al servicio del obispo y del rey. Con once años, se le atribuye la composición de una oda en honor de Carlos II. A partir de 1673 trabaja con Hingeston en la restauración y conservación de instrumentos reales y como copista. En 1679 sucede a su maestro Blow como organista, conservando este puesto hasta su muerte. Sus primeras obras combinan elementos tradicionales con otros innovadores componiendo músicas para acompañar representaciones teatrales, aunque sin abordar directamente la ópera hasta Dido an Aeneas en 1689. También compuso música instrumental, religiosa y canciones. CRONOLOGÍA: 1659 Nace en fecha desconocida, en Londres o Westminster. 1673 Pasa a formar parte de la esclanía de la Capilla real. 1677 Es nombrado compositor ordinario para los violines de la Capilla. 1678 Está entre los Bishop’s Boys de la Escuela d e Westminster. 1679 Sucede a Blow como organista de la Abadía. 1680 Se casa y tiene seis hijos, de los que dos sobreviven a la infancia. 1683 En el prefacio de las 12 sonatas a trío habla de la tradición musical inglesa. 1689 Trabaja al servicio del rey Guillermo III. 1690 Estreno de Dioclesano. 1692 Se representa The Fairy Queen. 1694 Compone una Oda para el aniversario de la reina María. 1695 Muere el 21 de noviembre en Westminster. PRINCIPALES OBRAS: 1680 In nomine (4 pavanas a tres voces). 1683 Primera Oda a Santa Cecilia. 1689 Dido and Aeneas (ópera). 1690 Distressed Innocence (música para teatro). 1692 Música fúnebre para la reina María II. 1693 The Double Dealer (para teatro). 1694 Te Deum e Jubilate. 1695 The Indian Quenn (para teatro). OBRA COMENTADA: La única ópera de Purcell, Dido and Aeneas, fue compuesta en 1689. El público inglés de la época prefería el teatro a la ópera, por lo que después de su estreno se dedicó a formas ambiguas como la semi-ópera, con una obertura y ocho arias. La ópera en sí consta de un prólogo y tres actos, y tiene texto de Tate basado en el libro cuarto de la Eneida de Virgilio. Este mito ha sido tratado en al menos 60 óperas, superando a cualquier otra trama argumental. Han sobrevivido varias versiones, aunque la más aceptada es el manuscrito de la biblioteca del Colegio de San Miguel en Tenbury.

Rachmaninov, Serguei (1873-1943) Compositor y pianista ruso. Su padre era un oficial del ejército que abandona a su mujer y a su familia. Al poco tiempo muere también una hermana de Seguei, por lo que los Rachmaninov venden sus enseres para pagar deudas y trasladarse a San Petersburgo, con las esperanzas centradas en la carrera del pequeño Serguei, de espíritu rebelde e impecable técnica al piano. Del Conservatorio pasa a estudiar con Zverev, y vuelve para graduarse. La depresión después del fracaso de su Primera Sinfonía es tal que deja de componer durante tres años, hasta que recurre a un hipnotizador para recuperar la confianza en sí mismo. Reemprende su carrera y hace frecuentes giras. Con la Revolución decide autoexiliarse en los Estados Unidos, donde reconstruye una casa a imagen y semejanza de su mansión familiar en Ivanovka. Pero, a partir de entonces, su ritmo de composición decae mucho. CRONOLOGÍA: 1873 Nace el 1 de abril en Semyonovo, cerca de Novgorod, Rusia. 1882 El padre abandona la familia, que debe trasladarse a San Petersburgo. 1885 Es enviado a Moscú para estudiar con Zverff. 1889 Abandona los estudios privados y continúa en el Conservatorio. 1892 Se gradúa con honores y la recomendación de Chaikovki. 1897 Su Primera sinfonía no trae el éxito deseado, deprimiendo su creatividad. 1900 Reemprende la composición. 1901 Se casa con su prima Natalia Satina. 1909 Primera visita a los Estados Unidos. 1917 Estancia en Suecia después de la Revolución. 1918 Se establece en Nueva York. 1943 Muere el 28 de marzo en Beverly Hills, semanas después de haber obtenido la ciudadanía norteamericana. PRINCIPALES OBRAS: 1892 Aleko (ópera). 1894 Capricho sobre temas gitanos op. 12(orquesta 1895 Primera Sinfonía en re menor op. 13. 1901 Segundo concierto en do menor op.18 (piano y orquesta). 1903 Variaciones sobres un tema de Chopin op.22 1909 La isla de los muertos op.29 (orquesta). 1917 Nueve estudios Tableaux op. 39 (piano). 1934 Rapsodia sobre un tema de Paganini op. 43 1941 Danzas sinfónicas. OBRA COMENTADA: La Rapsodia sobre un tema de Paganini fue la última obra de Rachmaninov para piano y orquesta, compuesta en EE.UU. en 1934, siete años después del Concierto nº 4 en sol menor. El tema al que alude el título es el Capricho n 24 de Paganini, que aparece primero sugerido y luego completo en la primera variación, a la que siguen otras 23 variaciones cortas y de atmósferas opuestas. En algunas encontramos la melodía del Dies Irae gregoriano, como en la última variación, llega a su clímax con un acorde del piano y la orquesta al que sigue la reexposición final del tema de Paganini.

Rameau, Jean-Philippe (1683-1764) Compositor francés, creador de la ópera francesa, fue maestro titular de los grandes órganos de Aviñón, Clermont-Ferrand, Dijon y de muchas iglesias parisinas y un destacado autor de piezas para clave. También compuso música religiosa y cantatas. Saint-Säens lo consideraba el más grande genio musical de Francia. También fue un descubridor de nuevos territorios de la orquestación al frente de la orquesta de La Pouplinière y un eminente autor de un Tratado de armonía que sentará las bases teóricas de los siglos venideros con su definición de la armonía y los acordes. Sin embargo, su terreno de actuación más importante fue la ópera-ballet, que incluía unos recitativos llenos de musicalidad. Su espíritu dramático no siempre encuentra una colaboración literaria de altura, aunque sí consigue aunar la inteligencia y la música sin detrimento de la emoción. CRONOLOGÍA: 1683 Nace el 25 de septiembre en Dijon. 1701 Breve visita a Italia. 1706 Publica un libro de piezas para clave. 1713 Es organista en Lyon. 1715 Vuelve a ser organista de Clermont-Ferrand. 1722 Publica el Tratado de armonía. 1723 Se establece definitivamente en París. 1726 Se casa con Marie-Louise Maugot, de 19 años, perteneciente a una familia de músicos. 1728 Publica algunas cantatas. 1731 Dirige la orquesta de La Pouplinière. 1739 Estrena Las Fiestas de Hebe y la ópera Dardanus. 1745 Es nombrado por Luís XV Compositor de la Música de la Cámara. 1749 Estrena la comedia-ballet Platée y la ópera sería Zoroastro. 1764 Muere 12 de septiembre en París. PRINCIPALES OBRAS: 1733 Hipólito y Aricia (tragedia). 1735 Las Indias Galantes (ópera-ballet). 1737 Cástor y Pólux (tragedia). 1739 Las Fiestas de Hebe (ópera-ballet). 1745 La PRINCESA DE Navarra (en colaboración con Voltaire). 1748 Pigmalión. 1749 Zoroastro (tragedia). 1751 Acante y Cefiso. 1760 Los Paladinos (comedia). OBRA COMENTADA: Cástor y Pólux es la obra maestra de Rameau, una ópera con prólogo y cinco actos con texto de Bernard, estrenada el 24 de octubre de 1737 en París y que hasta 1785 contaría con 254 representaciones. Fue una de las primeras demostraciones de un arte nacional francés capaz de enfrentarse a las tendencias italianizantes. En 1754 el autor revisó la partitura cambiando el primer acto, aunque conservando el esquema de la obertura francesa heredado de Lully. El efecto dramático más poderoso lo consigue mediante el empleo conjunto de solistas y coro, un elemento característico de toda de toda la obra teatral de Rameau.