De modo similar, se aplica el término impresionismo a la corriente musical de la que sufrirían nombres de la talla de Debussy, Ravel, Scriabin, Falla o Respighi, entre otros. Sin embargo, Debussy se considera más cercano al múndo de los simbolistas, como los escritores y poetas Baudelaire o Verlaine, sugiriendo esta significación a través de leit-motivsque no van ya dirigidos (como en el caso de Wagner) a una identificación del personaje o la situación sino a crear un ambiente pleno de sensualidad y fantasía. El lenguaje musical adquiere nuevas sonoridades destinadas a la evocación de mundos etéreos, en movimiento y errabundos, como el mar o las propias emociones humanas.